預應力鋼筋是在結構構件使用前，通過先張法或后張法預先對構件混凝土施加的壓應力。鋼筋混凝土結構，構件受拉會有裂縫，雖然不影響安全，但是感觀不好。采用先給鋼筋施加拉力，然后澆筑混凝土。

    待強度達到要求松開鋼筋，使鋼筋回縮，與正常使用荷載的拉力抵消（先張法）后張法則是澆筑混凝土預留孔洞，成型后加受拉力的鋼筋，然后用器械錨固在構件兩頭。在普通鋼筋混凝土的結構中，由于混凝土極限拉應變低。

    在使用荷載作用下，構件中鋼筋的應變大大超過了混凝土的極限拉應變。鋼筋混凝土構件中的鋼筋強度得不到充分利用。所以普通鋼筋混凝土結構，采用高強度鋼筋是不合理的。為了充分利用高強度材料，彌補混凝土與鋼筋拉應變之間的差距，人們把預應力運用到鋼筋混凝土結構中去。

    亦即在外荷載作用到構件上之前，預先用某種方法，在構件上（主要在受拉區）施加壓，構成預應力鋼筋混凝土結構。當構件承受由外荷載產生的拉力時，首先抵消混凝土中已有的預壓力，然后隨荷載增加，才能使混凝土受拉而后出現裂縫，因而延遲了構件裂縫的出現和開展。